幾個月前，在門診中遇到了一位75歲的王奶奶，家人懷疑她得了老年癡呆。去年丈夫過世后，王奶奶一直生活在悲傷中，沉默寡言，很少出門，總是感到不開心。她還變得特別健忘，出門經常忘記帶錢包和鑰匙；還敏感易怒，怪保姆偷了自己的錢，跟保姆大發脾氣。
家人送王奶奶到綜合醫院就診多次，考慮為老年癡呆，治療大半年，一直沒有什么效果，情緒還越來越差。在詳細問診和檢查后，考慮王奶奶是老年抑郁癥，經過幾周抗抑郁治療，王奶奶的病情有了明顯好轉。
老年人在面臨重大刺激后，很容易出現抑郁情緒，屬于正?，F象；但如果持續不緩解，甚至越發嚴重，就要考慮是否患了抑郁癥。而老年抑郁癥與老年癡呆有很多共同的癥狀，要特別注意鑒別，以便及時提供治療，促進康復。
什么是老年抑郁癥？
抑郁癥是世界上致殘率、致死率最高的疾病之一。隨著人口老齡化的加劇，老年抑郁癥已經成為一種常見的精神疾病，嚴重影響老年人的身心健康、社會功能以及生活質量。
老年抑郁癥的定義有廣義、狹義之分。狹義的老年抑郁癥（late-onset depression，LOD）指老年期首次發病的原發性抑郁癥；而廣義的老年抑郁癥（late-life depression，LLD）指發生在老年期的所有抑郁癥，無論是首發還是復發。
軀體疾病、疼痛、孤獨感、認知障礙、低經濟水平等，都會增加老年抑郁癥發生的可能。而老年抑郁癥的持續進展，會增加肥胖、糖尿病、癡呆和死亡的風險。
相較于其他年齡階段的抑郁發作，老年抑郁癥的臨床表現并不典型。老年人對于情感的體驗不如年輕時深刻，往往不能準確表達自己的感受，常以心煩來描述自己的狀況。還常常伴隨軀體化癥狀和認知缺陷，如忽冷忽熱、四肢乏力、身體疼痛等多種軀體不適，或懷疑自己得了重??；記憶力差、反應遲鈍、思維緩慢等。
很多老年人反復就醫也無法消除自己的病痛，身體的不適加重了情緒的負擔，低落的情緒又使得身體不適加重，從而進入身體不適和抑郁情緒的惡性循環。
老年抑郁癥的認知損害有哪些特點？
認知是指人們獲得知識及應用知識的過程，是信息加工的過程，是人最基本的心理過程。它包括感覺、知覺、記憶、思維、想象和言語等功能。認知損害又稱為認知障礙，是指上述的認知功能中有一項或幾項受損，并影響個體的日常生活和社會功能。
在老年抑郁癥尤其是重癥老年抑郁癥患者中，認知功能損害的發生率比正常人群高。研究顯示，老年抑郁存在多維度的認知功能受損，執行功能障礙可能是老年抑郁的特異性癥狀，注意力和加工速度的受損尤甚。幸運的是，抑郁癥經過治療，大部分認知功能可以改善。
當老年抑郁癥患者的認知損害達到一定程度時，它的臨床表現與癡呆極為類似（占老年抑郁癥的10-15%）。會出現記憶力變差、思維行為遲緩、注意力不集中，甚至出現敏感多疑等癥狀。因此，很多家屬第一時間誤認為老人可能得了癡呆。
老年抑郁癥與癡呆的鑒別點？
起病與病程特點不同
老年抑郁癥起病較快，多有一定誘因，發展迅速，有發作性特點。
老年癡呆起病隱襲，無明顯誘因，發展較為緩慢，家屬通常搞不清老人何時開始生病的。
認知測查分數變化不同
老年抑郁癥患者在一段時間內接受認知測查，分數變化波動較大。
老年癡呆患者短期內認知測查分數相對穩定，智能逐漸全面衰退，尤其以記憶力減退為主。
患者對疾病的認識不同
老年抑郁患者對自己記性不好、思考問題遲鈍、思維緩慢等癥狀感觸很深，感到擔憂，并積極、主動地要求檢查治療，擔心自己的病情惡化，有時會夸大疾病造成的認知缺陷。
癡呆老人并不覺得自己變“笨”了，在檢查中相當多的患者對自己的癥狀沒有認識，不覺得有病，努力掩蓋缺陷。
情緒表現不同
老年抑郁癥患者因為有明顯的抑郁情緒，表現為持續的情緒低落，整日唉聲嘆氣，愁容滿面。
老年癡呆患者雖然早期可能出現過焦慮、抑郁情緒，但持續時間不長。較多的患者逐漸表現出情感淡漠，對周邊漠不關心。有些患者會無緣由地出現傷心體驗，有些患者則總是露出天真的笑容（欣快感）。
行為表現不同
老年抑郁患者在行為上多表現為少語、少動、喜臥床、食欲不振及睡眠障礙等。
老年癡呆患者行為異常突出，有的懷疑別人偷自己東西而到處亂藏、亂找；有的則無目的地走動，甚至走失；有的還會無原因地罵人、打人；睡眠晝夜顛倒，飲食習慣異常。
治療預后不同
大部分老年抑郁患者隨著抑郁癥狀改善，認知障礙也會明顯恢復。
而癡呆是一種慢性、不可逆、逐漸加重的疾病。系統治療能維持短期內不惡化，但很難見到病情明顯改善或進步。
開篇提到的王奶奶，她認知損害明顯，甚至還出現敏感多疑，癥狀酷似老年癡呆?？墒强紤]到，王奶奶起病前有明顯的誘因；先出現抑郁情緒，繼而表現出記憶力差、敏感易怒；行為表現為少語、少動；接觸王奶奶時，能感受到她濃濃的悲傷。我們需要考慮到老年抑郁的可能，并且需要妥善處理抑郁情緒后，觀察認知功能是否有所改善，與癡呆鑒別。
如果您懷疑家里的老年人是因為情緒導致的認知損害，尤其是一直查不到原因的時候，請盡早到精神心理科就診，早期及時的系統治療可以有效逆轉老年人的認知損害。如果延誤治療，病情遷延，其中一部分患者可能會出現不可逆轉的認知損害，甚至癡呆。
老年抑郁癥像一個和你捉迷藏的孩子，調皮又隱匿，往往要撥開眼前的迷霧，才能看到疾病的本貌。它在老年精神疾病中占有很大比重，這讓我們必須對其加以重視，早發現、早治療，幫助老人獲得良好預后。
